Batalla de Waterloo (francés: watɛʁ'lo), combate librado entre el ejército francés comandado por el emperador Napoleón Bonaparte frente a las tropas británicas, holandesas y alemanas dirigidas por el Duque de Wellington y el ejército prusiano del Mariscal de Campo Gebhard Leberecht von Blücher, cerca de la ciudad de Waterloo (Bélgica), el 18 de junio de 1815.
Tras la vuelta del emperador de su exilio en la isla de Elba, y al reunirse la Séptima Coalición contra él, Napoleón decide invadir los Países Bajos donde se están reuniendo tropas de la Coalición. Se enmarca dentro de los denominados Cien Días (véanse las Guerras Napoleónicas).
Se considera como parte de la Campaña de Waterloo todos los combates que van desde los primeros encuentros entre las tropas francesas con los destacamentos prusianos el 15 de junio, hasta la retirada final del ejército francés el día 18. Incluyendo dentro de su contexto los combates librados en el pueblo de Ligny, en Quatre Bras, Wavre y el monte Saint-Jean (que ha venido denominándose también como Waterloo).
Durante los combates de Ligny, a lo largo de un frente de 11 kilómetros, participaron(1) en el bando francés 80.000 soldados y 210 cañones, las bajas estimadas fueron de 11.500 (14%). Los prusianos desplegaron 84.000 soldados y 224 cañones, las bajas estimadas fueron de 25.000 (30%).
En Quatre Bras, un frente de unos 5 kilómetros, el bando francés contó con 24.000 soldados y entre 60 y 92 cañones y, las bajas estimadas fueron de 4.000 (17%). Las tropas aliadas que participaron en los combates fueron 36.000 soldados y 42 cañones, de las cuales se calcula un total de 4.800 bajas.
Durante la jornada de Mt. Saint Jean (Waterloo), en un frente de unos 8 kilómetros, los franceses contaron con 72.000 efectivos y 246 cañones y se estima un total de 41.000 bajas (57%). En el bando aliado participaron hasta 140.000 (inicialmente 68.000) soldados y 200 cañones (inicialmente 156) y, las bajas estimadas fueron 22.000 (16%). En Wavre, un frente de unos 5 kilómetros, las tropas francesas se componían de 33.000 soldados y 80 cañones y las bajas estimadas fueron de 2.500 (7,5%). Las fuerzas prusianas fueron de 17.000 soldados y 48 cañones y las bajas fueron unas 2.500 (14,5%).
El total de tropas que participaron(2) fue de 122.721 y 366 cañones por parte de los franceses; 117.000 prusianos y 296 cañones, más 110.000 aliados y 222 cañones. Las bajas totales (incluyendo desertores, prisioneros y heridos graves) fueron para los franceses de unas 60.000 y para los aliados unas 55.000.
(1): todos los datos están sacados de la obra de David Chandler, The Campaigns of Napoleon - 1966 (Ver referencias), discrepan de los datos de Mark Adkin, The Complete Waterloo Companion, 2001 (probablemente más precisos que Chandler) (Ver referencias)
(2): hay que tener en cuenta que el total no es la suma de todos los datos, pues muchos soldados participaron en diversas jornadas.
El ejército de Wellington, una fuerza multinacional de 68.000 hombres (25.000 británicos, 17.000 belgas y holandeses, 10.000 hanoverianos, 7.000 hombres de Brunswick, 6.000 hombres de la King's German Legion -Real Legión Alemana- y 3.000 hombres de Nassau; la distribución en armas se componían de más de 50,000 infantes, 11.000 jinetes y 6.000 artilleros con 150 cañones), estaba organizado del siguiente modo:
- Primer cuerpo: Príncipe Guillermo VII de Orange -futuro Guillermo II de los Países Bajos-(dos divisiones británicas, una belga y otra holandesa).
- Segundo cuerpo: Teniente general Lord Rowland Hill (dos divisiones británicas, una aliada, más una brigada adicional belga-holandesa.
- Reserva: Duque de Wellington (dos divisiones británicas, el cuerpo de Brunswick y el contingente de Nassau).
- Contingente adicional: Henry William Paget, 1er marqués de Anglesey, Lord Uxbridge (una unidad de caballería pesada y de artillería).
La organización inicial (según David Chandler) del Armée du Nord durante la Campaña de Waterloo (Total 122.721 hombres: Infantería 89.000; caballería 22.100; 9.090 artilleros con 366 cañones; Ingenieros, etc 1.978 y 553 en el Estado Mayor) fue la siguiente:
- Ala derecha: Mariscal Emmanuel de Grouchy, después remplazado por Guillermo De La Colonialè
- Tercer cuerpo (17.150 con 38 cañones): General conde Dominique Vandamme
- Cuarto cuerpo (15.700 con 38 cañones) General conde Maurice Étienne Gérard
- Ala izquierda: Mariscal Michel Ney
- Primer cuerpo (20.950 con 46 cañones): General Jean-Baptiste Drouet, conde D'Erlon
- Segundo cuerpo (25.100 con 46 cañones): General conde Honoré Charles Reille
- Reserva: Emperador Napoleón I
- Guardia Imperial (20.278 con 118 cañones): Mariscal Édouard Adolphe Casimir Joseph Mortier, General Antoine Drouot
- Sexto cuerpo (10.300 con 32 cañones): General Georges Mounton, conde de Lobau
- Reserva de caballería: Mariscal Emmanuel de Grouchy
- Primer cuerpo de caballería (3.100 con 12 cañones): General conde Pierre Claude Pajol
- Segundo cuerpo de caballería (3.290 con 12 cañones): General conde Rémy Joseph Isidore Exelmans
- Tercer cuerpo de caballería (3.700 con 12 cañones): General Francois Étienne Kellermann, conde de Valmy
- Cuarto cuerpo de caballería (3.000 con 12 cañones): General conde Édouard Jean Baptiste Milhaud
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